服飾メーカーのオアシススタイルウェア（東京都港区）が展開する、スーツに見える作業着【WWS（ダブリューダブリューエス）】は、ブランド立ち上げからわずか3年で法人の導入が850社に上っている。コロナ禍で外出する機会も減り、アパレルの購買意欲が著しく下がる中、3年目の売上は前年対比4倍の9億3000万円を記録。2021年度は20億円を目標とするほか、2023年までに主要都市15店舗への出店も計画している。グループCEO・関谷有三社長にブランドルーツ、アパレル業界のニーズを聞いた。

素材の開発は2年かけて
――実家は水道会社で、独立後マンションの水回りのメンテナンスを手掛けたそうですね。
関谷「出身は宇都宮で、大学卒業後に実家に戻り、家業の水道会社を5 年ほど手伝っていました。父親が地元密着の方針だった一方、私は東京で展開したいと思い28歳の時に独立しました。東京で新たに参入することは簡単ではなかったのですが、マンションの共有部分も含めた水道管のメンテナンスを5 年で200社と提携。全国に支店を作り、台湾に会社も設立しました。」

――そこからスーツの制作に着手しますが、その理由は。
関谷「5年前に水道の作業着のリニューアルプロジェクトを立ち上げ、コンシェルジュっぽくスマートな『スーツ』を考えていました。水道会社の作業着のイメージを、変えたいという思いがありました。1つは新卒採用時のイメージ。水道工事というと、若年層の採用が難しかったこともあり、まずは見た目からでも変えなくてはと。また当社は水道といっても、宅内中心のメンテナンス作業であるため、野外の工事とは違い60％が接客です。家の中に入ることにもなり、よりフォーマルな身だしなみ、言葉遣いも整える必要があったわけです。そのための打ち出しが、スーツでした。調べた限り、水道会社でこういった取り組みをしているのは世界でも当社だけでした。」

――開発までには、苦労もしたとのことですが。
関谷「一番大変だったのは素材です。機能と着心地を重視する上で、機能においては撥水防水などの素材はあったのですが、シャカシャカ、ゴワゴワせずに着たくなるような着心地という部分にこだわると、いい素材がなく。メーカーと共同開発し、2年かけて素材『Ultimex（アルティメックス）』を作りました。もともと従業員に着せるならというユーザー視点であり、事業でなかったがゆえに、自分たちが納得できるものを追求できたのでしょう。制約がなかったためこだわりの素材を作れたことが、結果的に強みとなり事業になった形です。」
（詳細はブライダル産業新聞紙面にて、4月11日号）